Les 7 églises de l’Apocalypse
1ère partie de 4
13 août 2022
Bonjour à tous,
Les messages du Seigneur aux 7 églises de l'Apocalypse, chapitres 2 et 3, ont été compris de différentes manières pendant des siècles. Certains des propos du Seigneur semblent très durs, notamment la menace faite à une église d'effacer son nom du Livre de Vie.
Ils sont remplis de références culturelles qui, plus de 1900 ans plus tard, nous échappent. Certains considèrent les sept chapitres comme les âges de l’histoire de l’église, notre époque étant la dernière, celle de Laodicée, l'église riche qui pensait n'avoir besoin de rien. Cette série n'a pas pour but de débattre des points de vue, mais de se concentrer sur les éléments culturels qui, lorsqu'ils sont compris, donnent lieu à un moment "ah ha" et "maintenant cela a du sens".
La situation
Dans l'Apocalypse 1:10, l'apôtre Jean, qui a été exilé sur l'île de Patmos, au large de la Turquie actuelle, reçoit une visitation du Seigneur. Plus que cela, il dit "j'étais en Esprit" et j'ai vu le Seigneur dans la gloire. Il utilise le même terme plus tard, au chapitre 4, paragraphe 2, lorsqu'il est "dans l'Esprit et qu'il entend une voix qui lui dit : Monte ici" et qu'il est enlevé au ciel.
Là, au chapitre 4, il voit le Père sur Son trône, avec l'arc-en-ciel au-dessus, le sol transparent devant, et les chérubins criant "Saint, Saint, Saint" autour de Lui. Au chapitre 5, il voit l'Agneau qui avait été immolé mais qui est maintenant vivant, "prendre le livre de la main droite de Celui qui est assis sur le trône" - nous voyons donc le Père au chapitre 4, et le Seigneur au chapitre 5, recevoir les rouleaux et les ouvrir un par un, ce qui est le reste de la Révélation de Jésus "que le Père Lui a donnée". (1:1)
Être ‘dans l'Esprit’ peut signifier plusieurs choses, y compris être enlevé hors de son corps dans le domaine de l'Esprit pour aller au ciel, ou voir le Seigneur dans la gloire - une gloire qui pourrait tuer le frêle corps terrestre si une personne devait voir le Seigneur dans la gloire. On nous dit que Moïse a parlé à Dieu face à face comme un homme parle à un ami, et il est clair qu'il était ‘en Esprit’ lorsque cela s'est produit. Plus tard, dans la chair, il a dû être déplacé physiquement vers une fente dans un rocher pour se protéger de la gloire du Seigneur. Paul a écrit dans 2 Corinthiens 12: 2 que lorsqu'il est allé au ciel, il ne savait pas s'il était dans son corps ou hors de son corps. C'est ainsi qu'il en est d'être ‘dans l'Esprit’.
Lorsque vous êtes ‘dans l'Esprit’, notre corps terrestre n'est pas un facteur et vous pouvez faire des expériences que vous ne pourriez pas faire si vous restiez dans votre corps. Un jour, nous recevrons des corps glorifiés, comme l'explique Paul dans 1 Corinthiens 15, qui sont faits d'un matériau céleste dans un état d'existence supérieur, et qui peuvent donc supporter la gloire de Dieu sans bouclier. Comme l'apôtre Jean l'a écrit dans 1 Jean 3:2 : "... nous le verrons tel qu'Il est" en ce jour.
Jean voit le Seigneur dans la gloire
Jean dit dans 1:11 qu'il était ‘en Esprit’ et qu'il a entendu une voix derrière lui - le Seigneur dans la gloire - disant : "Ce que tu vois, écris-le et envoie-le aux 7 églises d'Asie : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée."
Dans les v.16-18, le Seigneur dit "Je suis celui qui était mort mais qui maintenant est vivant pour toujours" et qu'Il tenait 7 étoiles dans sa main droite. La signification de ces propos est que l'empereur Domitien avait émis une pièce de monnaie sur laquelle figurait l'image de son fils mort. Il prétendait parler à son fils mort lors de séances de spiritisme et avait émis une pièce de monnaie montrant son fils mort tenant 7 étoiles, qui représentaient les 7 régions principales que Rome avait conquises. Ainsi, lorsque Jean voit Jésus et qu'il dit "J'étais celui qui était mort, mais maintenant je suis vivant pour toujours", et qu'il a 7 étoiles dans sa main droite, c'est une réprimande ‘directe’ à l'empereur et une assurance pour les croyants que le vrai Roi vivant est à eux !
Le chapitre 2: 1-7 est la lettre à Ephèse.
Actes 19 relate les événements étonnants qui se sont produits à Éphèse. C'était la principale ville d'un État romain situé dans la Turquie moderne et appelé ‘Asie’. Il s'agissait d'un petit État situé sur la côte occidentale et centrale, et les sept villes principales sont celles auxquelles s'adressent les lettres.
Lorsqu'il s'est rendu à Éphèse pour la première fois, Paul a trouvé une douzaine d'hommes qu'il a pris pour des croyants, mais ils lui ont dit qu'ils n'avaient entendu parler que de Jean le Baptiste. Paul leur avait demandé s'ils avaient reçu le Saint-Esprit depuis qu'ils avaient cru - ce qui nous montre que, même à cette époque, il y avait souvent un délai entre la nouvelle naissance et la réception du Saint-Esprit. Je trouve étonnant qu'à la première rencontre avec ces hommes, c'est ce qui préoccupe le plus Paul - avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez cru ? C'était important pour lui, peut-être un bon point pour nous aussi.
Paul a fini par enseigner dans une école pendant deux ans, et la Parole s'est répandue dans tout l'état d'Asie. Cette région avait une ‘sieste’ de 11 heures à 16 heures, et c'est probablement à ce moment-là que Paul enseignait. Les gens étaient si zélés pour le Seigneur qu'ils ont brûlé leurs livres sur l'occultisme, et ont causé une énorme perturbation dans l'économie.
On estime qu'Éphèse comptait environ 250 000 habitants, et elle est belle même en ruines. Le temple de Diane était l'une des sept merveilles du monde antique. Des trottoirs couverts et carrelés avec des mosaïques incrustées, un amphithéâtre de 24 000 places qui a été utilisé même dans les temps modernes (Elton John et Sting y ont joué, et il est toujours utilisé aujourd'hui). Lorsqu'ils ont brûlé leurs livres occultes, une émeute s'est déclenchée et de nombreuses personnes se sont rassemblées dans l'amphithéâtre pour demander des réponses. Paul veut s'adresser à eux, mais il doit être emmené hors de la ville pour sa propre sécurité.
Avec 250 000 personnes dans la ville, j'ai vu des estimations selon lesquelles, pour que l'économie ait été affectée au point qu'une émeute éclate, environ 10 % ou 25 000 personnes étaient probablement des croyants. C'est énorme ! Les dernières lettres de Paul à Timothée portaient sur l'organisation des ressources entre les églises (de maison) de l'époque, sur la manière de susciter des leaders, sur la manière de s'occuper des personnes dans le besoin et bien plus encore. Si nous admettons 50 personnes par église de maison, cela fait 500 églises de maison qu'ils ont dû organiser, certaines devenant des ministères à plein temps, servant et coordonnant les ressources pour tous les besoins.
Timothée est mort à Éphèse en l'an 97, peu après l'exil de Jean à Patmos. Il a prêché à une foule qui s'est ensuite retournée contre lui et l'a sévèrement battu, et il est mort 2 jours plus tard de ses blessures.
C'est peu après sa mort que Jean reçoit une parole du Seigneur pour Ephèse : "Tu as perdu ton premier amour. Repens-toi." En quelques mots, Il dit : Retrouve-le. Vous faites de bonnes choses, mais dans votre cœur, repentez-vous et remettez-moi sur le trône de votre cœur. Il a dit de se souvenir des jours passés, et c'est une bonne instruction pour nous. La religion fait de nous des ‘humains de faire’ au lieu d'être des "êtres humains". Et c'est ce dont Éphèse s'est rendue coupable - dans leur cœur, ils avaient perdu leur premier amour, même en faisant de bonnes choses pour les autres. À l'extérieur, tout semblait bien, mais le Seigneur voit le cœur.
Il les a également félicités pour avoir détesté l'enseignement des Nicolaïtes, qu'Il déteste également. Ce mot a fait l'objet de débats pendant des siècles, car il signifie "victoire sur le peuple". La société Nike et le nom Nicolas ont la même racine - donc 'victoire (nike) sur le ou les gens' (laïcs) - nicolaitane.
Cela suggère qu'il s'agissait d'une tendance croissante à former une hiérarchie, en retirant l'autorité et la participation du peuple. Cela compliquait leurs simples réunions à domicile, les rapprochant de la structure des auditoriums d'aujourd'hui - une seule personne prend la parole à chaque réunion avec quelques autres personnes ayant l'autorité de le faire également. Et d'autres qui n’ont pas cette autorité pour participer. On pourrait dire que cette tendance à la hiérarchie a atteint son apogée lorsque le christianisme a été légalisé environ 200 ans plus tard. Constantin a repris les temples païens et les a transformés en bâtiments pour le peuple de Dieu, il a appelé les gens à quitter les réunions à domicile - cette nouvelle structure nécessitait une hiérarchie, comme celle des païens, pour une telle structure.
Jésus a menacé d'enlever leur chandelier s'ils ne se repentaient pas. Il fermerait l'église s'ils continuaient dans leur erreur - telle était la menace. Éphèse a effectivement été détruite en 262 par les Goths, puis abandonnée lorsque son port s'est ensablé. Elle est aujourd'hui en ruines.
La conclusion est qu'ils avaient perdu le zèle de leur cœur pour le Seigneur tout en continuant à faire des choses "chrétiennes". Ils étaient (peut-être) devenus paresseux, laissant des individus choisis leur dire ce que Dieu disait plutôt que de partager ce qu'Il faisait dans leurs cœurs dans le cadre d'une église de maison orientée vers la participation. Jésus conclut ses instructions en 2:7 : "Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux églises..."
Il en va de même à notre époque - certains auraient sans doute lu la lettre que Jean leur a envoyée, et se seraient repentis. D'autres "n'avaient pas d'oreille pour entendre ce que l'Esprit disait" et ont continué leurs activités comme si de rien n'était. Pour nous, n'attisons pas une culpabilité, une condamnation ou le doute de soi, car cela ne serait pas en vous par l'Esprit. Le Seigneur convainc, il ne condamne pas. Une conviction, c’est tout en relation avec Dieu et cela nous amène à Lui. La condamnation ne concerne que vous et vous éloigne de Dieu.
Plus de villes, plus de leçons à glaner la semaine prochaine.... jusque là, bénédictions,
John Fenn
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